אוסטרליה מתקרבת צעד נוסף להגבלת השימוש בקוורץ

הגבלת היבוא והשימוש בקוורץ מהונדס עשויה להתקרב צעד נוסף באוסטרליה.

ב-28 בפברואר שרי הבריאות והבטיחות בעבודה של כל המדינות והטריטוריות הסכימו פה אחד להצעה של השר הפדרלי לעבודה, טוני בורק, לבקש מ-Safe Work Australia (מקבילה של אוסטרליה ל-Health & Safety Executive) להכין תוכנית לאסור את המוצרים.

ההחלטה באה בעקבות אזהרה של איגוד הבנייה, היערות, הימי, הכרייה והאנרגיה החזק (CFMEU) בנובמבר (קרא את הדו"ח על כךכָּאן) שחבריה יפסיקו לייצר קוורץ אם הממשלה לא תאסור זאת עד 1 ביולי 2024.

בויקטוריה, אחת ממדינות אוסטרליה, חברות כבר צריכות לקבל רישיון לייצר קוורץ מהונדס. החוק המחייב רישוי הוכנס בשנה שעברה. חברות צריכות להוכיח עמידה באמצעי בטיחות על מנת לקבל רישיון ונדרשות לספק מידע למועמדים לעבודה על הסיכונים הבריאותיים הכרוכים בחשיפה לסיליקה גבישית נשימה (RCS). הם חייבים להבטיח לעובדים ציוד מגן אישי (PPE) והדרכה לשליטה בסיכונים של חשיפה לאבק.

קוסנטינו, יצרנית הקוורץ מובילת השוק של Silestone, אמרה בהצהרה כי היא מאמינה שהתקנות בויקטוריה מייצרות את האיזון הנכון בין שיפור בטיחות העובדים, הגנה על משרותיהם של 4,500 סתתים (כמו גם עבודות בבנייה רחבה יותר ובבניין ביתי. המגזר), תוך שהם עדיין מספקים לצרכנים מוצרים באיכות גבוהה וברי קיימא לבתיהם ו/או לעסקים שלהם.

ב-28 בפברואר טוני בורק הביע את התקווה שניתן יהיה לנסח תקנות עד סוף השנה המגבילות או אוסרות את השימוש בקוורץ מהונדס בכל מדינה.

הוא מדווח על ידי7 חדשות(ואחרים) באוסטרליה באומרו: "אם צעצוע של ילדים היה מזיק או הורג ילדים, היינו מורידים אותו מהמדפים - כמה אלפי עובדים צריכים למות לפני שנעשה משהו לגבי מוצרי סיליקה? אנחנו לא יכולים להמשיך לעכב את זה. הגיע הזמן שנשקול איסור. אני לא מוכן לחכות כמו שאנשים עשו עם אסבסט".

עם זאת, Safe Work אוסטרליה נוקטת בגישה יותר ניואנסית, ומציעה שיכולה להיות רמת חיתוך לסיליקה גבישית במוצרים ושאיסור עשוי להתייחס לחיתוך יבש ולא לחומר עצמו.

היצרנים של קוורץ מהונדס הפכו לקורבנות של השיווק שלהם בכל הנוגע לסיליקה. פעם הם אהבו להדגיש את הרמות הגבוהות של קוורץ טבעי במוצרים שלהם, ולעתים קרובות טענו שהם 95% (או משהו דומה) קוורץ טבעי (שהוא סיליקה גבישית).

זה קצת מטעה כי זה הזמן שבו מרכיבים נמדדים לפי משקל, וקוורץ הרבה יותר כבד מהשרף שמחבר אותו יחד במשטח עבודה קוורץ. לפי נפח, קוורץ הוא לרוב 50% או פחות מהמוצר.

ציניקן עשוי להציע שפשוט על ידי שינוי אופן הצגת הפרופורציה של הקוורץ במוצר, קוורץ מהונדס יוכל להימנע מכל איסור המבוסס על שיעור הסיליקה הגבישית במוצר.

Cosentino הלך צעד קדימה על ידי החלפת חלק מהקוורץ ב-Silestone HybriQ+ שלו בזכוכית, שהיא צורה אחרת של סיליקה שאינה ידועה כגורמת לסיליקוזיס. קוסנטינו מעדיף כעת לקרוא לסילסטון המחודש שלו 'משטח מינרלים היברידי' ולא קוורץ.

בהצהרה על תכולת הסיליקה הגבישית של Silestone עם טכנולוגיית HybriQ, Cosentino אומר שהיא מכילה פחות מ-40% סיליקה גבישית. מנהל בריטניה פול גידלי אומר שזה נמדד לפי משקל.

לא רק סיליקוזיס יכולה לנבוע משאיפת אבק בעת ייצור משטחי עבודה. ישנם מצבי ריאה שונים שנקשרו לעבודה והייתה טענה שהשרף בקוורץ תורם לסכנה של שאיפת אבק כתוצאה מחיתוך וליטוש קוורץ, מה שעשוי להסביר מדוע מי שמייצר אותו נראה במיוחד פגיעים ומדוע נראה שסיליקוזיס מתפתחת בהם מהר יותר.

דו"ח של Safe Work Australia אמור להיות מוצג לשרים. היא צפויה להמליץ ​​על שלוש פעולות: קמפיין חינוך ומודעות; רגולציה טובה יותר של אבק סיליקה בכל התעשיות; ניתוח נוסף והיקפו של איסור על שימוש באבן מהונדסת.

עבודה בטוחה תציג דוח על פוטנציאל האיסור תוך חצי שנה ותנסח תקנות עד סוף השנה.

השרים ייפגשו שוב בהמשך השנה כדי לבחון את ההתקדמות.